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南の小さな島からの贈り物
グリーンバナナペーパー

「グリーン バナナ ペーパー」が誕生するまで

グアム島の南に位置するミクロネシア連邦。ミクロネシア連邦は西からヤップ州、チューク州、ポンペイ州、コスラエ州の4つの州から成り、第一次世界大戦、第二次世界大戦時には日本の統治下に置かれたこともある島国です。
 

（Photo courtesy of Green Banana Paper）
 

深い緑の熱帯雨林に覆われた大地、多種多様な生物が生息する紺碧の海、夜には頭上に眩いばかりの星空が広がるなど、どの島も今だ手つかずの大自然が残ります。
主産業は農業や漁業。人々は自然の中で自然ととも暮らしています。
 

そのミクロネシア連邦のひとつ、コスラエ州コスラエ島にあるのがグリーン バナナ ペーパー（green banana PAPER）です。
 

（Photo courtesy of Green Banana Paper）
 

グリーン バナナ ペーパーは、バナナの茎の繊維から紙を作り、その紙で財布やカード入れなどの製造・販売を行うビジネス。
バナナの茎の繊維で作られた紙は丈夫で軽量、水や熱にも強いのが特徴。それに、コスラエならではの美しい自然を描き、製品に縫製していきます。

 
このビジネスを立ち上げたのは、2008年にボランティア高校教師として派遣されてきたアメリカ人、マット・シンプソン（Matt Simpson）。高校卒業後、島で職に就くことができない若者、職を求めて島を離れても最低賃金の仕事にしか就けず、そのわずかな収入で島の家族を養う若者などを間近に見て、島に雇用を生み出すことはできないかと考え始めたのがきっかけです。
 

自然豊かなコスラエ島。彼はこの自然を有効に使いたいと考え、そして注目したのがバナナ。コスラエ島では「人間の数よりバナナの木の方が多い」と言われるほどバナナの宝庫。バナナの繊維を用いて高品質なペーパーを作ることで雇用の機会を生み出そうと考えたのです。

バナナの茎から商品になるまで

（Photo courtesy of Green Banana Paper）
 

工場ができたのは2014年。それから高品質なペーパーを作る方法や商品開発に試行錯誤を繰り返し、2016年にビジネスとしてスタートしました。
 

仕事はまず、バナナの茎の回収から始まります。
 

（Photo courtesy of Green Banana Paper）
 

実を採取したバナナの茎は新たな芽を成長させるために伐採するのですが、伐採した後、廃棄するはずの茎を回収。そして、茎から繊維を取り出し、太陽の光、海からの貿易風、そして自然の適度な湿度により乾燥させ、ソーダ灰などで火にかけ抄造していきます。
 

（Photo courtesy of Green Banana Paper）
 

工程はすべて手作業で、漂白剤などの薬品は一切使いません。
1つひとつがとても自然な風合いで、しかも描かれた絵や縫製はとても丁寧に仕上げられています。
 

それぞれの工程でプロフェッショナルな技が求められる作業です。

地球にやさしいエコフレンドリーなビジネス

現在、グリーン バナナ ペーパーでは15人の従業員が働いています（パンデミック前は25人）が、このビジネスは、単に産業の少ないコスラエに雇用を生み出しただけではなく、コスラエ社会に大きな影響を与えました。
 

例えばバナナ農家。廃棄するはずだった茎を買い取ってもらえることで、より多くの収入が得られるように。
また、太古の昔から島の人々はバナナの繊維を織物やロープの素材として利用してきました。その伝統技術が現代にまで生かされているという、自分たちのアイデンティティに誇りを持つことができるようになったのは島の人々にとって大きな変化です。
 

（Photo courtesy of Green Banana Paper）
 

そして今、世界が直面しているさまざまな課題にも挑戦し続けています。
バナナの茎は役目を終えたものを再利用し、紙を作るのに必要な水は雨水を、電力はソーラーパワーを利用。そして、繊維を取り除いた後の茎はバナナ畑の土へ還すなど、徹底したリサイクルシステムとクリーンエネルギー利用。
 

マット氏によると、この十数年の間に果樹が実をつける時期や雨季と乾季のバランス、台風発生時期や進路のパターンが微妙に変わってきていると感じるそうです。
小さな島の小さなビジネスでありながら、社会に投げかけるメッセージは大きく、それは気候変動の影響を真っ先に受ける南の島国ならではの危機感があるからかもしれません。

南の島のお土産に

（Photo courtesy of Green Banana Paper）
 

緑が生い茂るジャングル、トロピカルフラワー、海洋生物など、色鮮やかなコスラエの自然が描かれたアイテム。この太平洋上の小さな島からの贈り物は、グアムではマイクロネシアモール内のシー プラス シーサイドウォーク(Seas + sidewalks) で購入することができます。
また、オンラインでオーダーすると日本への発送も可能です。

Information

ブランド名：グリーン バナナ ペーパー（green banana PAPER）
URL：https://greenbananapaper.com/
 
 

2021/10/08 グアム Island Time

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